Alex Gopher

Als ik laat merken dat ik zijn nieuwe plaat op Phoenix vind lijken, kan Gopher een lachje niet onderdrukken. "Dat kan wel. Toevallig komen we allebei uit West-Parijs, maken we popmuziek en zijn we goede vrienden."
Dat geldt ook voor Jean-Benoît (Dunckel) en Nicolas (Godin) van Air, met Gopher het album samen gemaakt heeft. "De belangrijkste overeenkomst is dat het allebei Franse bands zijn die een soort voorbeeld gesteld hebben door juist in het Engels te gaan zingen."

Het was niet eens de bedoeling om een laidback plaat te maken. "Toen ik eraan begon had ik vooral up-tempo nummers. Ik denk dat het album gaandeweg rustiger geworden is, als een soort tegenreactie op het dj-werk dat ik tegelijk deed. Sommige nummers zijn eigenlijk al drie jaar oud, andere maar zes maanden. Ze zijn heel gelaagd tot stand gekomen. Ik had eerst besloten om de muziek in mijn eentje te maken - als ik met mensen samenwerk ga ik onbewust toch altijd wel andermans ideeën overnemen."

Vrij tevreden is Gopher over zijn nieuwe plaat. "Helemaal gelukkig ben ik nooit. Er zit altijd teveel tijd tussen het tijdstip van opnemen en uitbrengen. Het heerlijke van elektronische muziek vind ik juist dat het proces daarbij veel sneller is. Als je een 12-inch laat maken, heb je hem 15 dagen of een maand later al in handen. Voor muzikanten is dat echt ideaal, omdat je nooit een terugval ervaart. Terwijl, als ik opnieuw naar cd's luister, ik over allerlei oude keuzes opnieuw ga twijfelen; is de productie wel goed, de songs..." Hij lacht. "Soms denk ik: waarom heb ik dit eigenlijk gedáán?"

Gopher kan niet kiezen tussen elektronische muziek en 'ouderwetse' liedjes op gitaar. "Als ik een nummer schrijf met een gitaar, gaat dat eigenlijk volgens hetzelfde proces als bij electronische muziek. In beide gevallen is het geen kwestie van 1-2-3-4-speel-dit-nummer. Het verschil is wel dat je bij klassieke instrumenten een andere emotie aan je instrument kunt meegeven. Bij elektronische muziek streef je naar dansbaarheid, zodat je een track als dj kunt draaien."

Het heeft wel tot gevolg dat de naam Alex Gopher eigenlijk overal voor kan staan. Zelfs hele teams van muzikanten zouden onder die relatief bekende naam allerlei nieuw werk kunnen uitbrengen, wat je ziet bij andere oudgediende namen als Tiësto. "Ik heb eigenlijk alleen maar binnen een groot team samengewerkt onder één naam bij het begin van het Super Discount 2-project. Onder de naam Super Discount hebben Julien Delfaud, Etienne de Crecy en ik enkele tracks uitgebracht, waaronder de single "Fast Track". Vervolgens zijn we samen gaan touren - dat was echt geweldig! - nodigden we nog meer mensen uit en is Super Discount ook echt een soort band geworden. We zijn zelfs al bezig aan Super Discount 3, maar dat project is nog in een heel vroeg stadium. Er is nog niet eens een planning. Eerst werkt Etienne aan zijn eigen album, dat trouwens behoorlijk groots en ambitieus gaat worden. Afgelopen weekend hebben we wat tracks gemaakt voor de tour. Misschien maken we daar nog een album van."

Jezelf opnieuw uitvinden
De nieuwe Air-plaat is nog niet in huize Latrobe doorgedrongen. "Nicolas is een muzikale vriend van me; ik houd ervan om pas naar het album te gaan luisteren als hij en Jean-Benoît erbij zijn. We hebben nog geen tijd gehad. Binnenkort komen ze nog naar m'n studio, om ook naar mij te luisteren. Van het album heb ik alleen de single nog gehoord. Ik vind het een goed nummer, maar het klinkt wel een beetje als een Jean Lemiens-song." [red: wie weet hoe je dat schrijft, mag zich melden :)] "Oh ja, en ik heb de song gehoord met die Japanse instrumenten, en een berg reverb. Daar was ik eigenlijk nog blijer mee, omdat-ie nieuwer klinkt. Elke keer dat Air een album maakt, is er wel iets nieuws."

Zouden muzikanten zich dan altijd moeten blijven vernieuwen? "Natuurlijk! Misschien... soms... ik kan wel wat voorbeelden verzinnen van mensen die jarenlang dezelfde muziek maakten. Nick Drake bijvoorbeeld, hij was een buitengewoon goede folkzanger met eenvoudige liedjes. Maar voor mij als een producer is de productie erg belangrijk en je moet telkens nieuwe dingen blijven proberen. Tussen 2003 en 2005 of 2006 leken Parijse bands wel wat op elkaar. Nu is er meer stimulatie, een soort geest om nieuwe dingen te blijven ontdekken."

Maar Gopher weet nog niet welke nieuwe richtingen hij uit wil. "Dat is echt moeilijk. In het algemeen krijg ik dat idee pas als ik met een album bezig ben. Voor deze plaat wist ik van tevoren alleen dat ik terugwilde naar instrumenten en klassieke composities, meer niet."

Gopher gaat een aantal shows geven. Die gaan ongeveer zo klinken als zijn album. "Ik heb geprobeerd om iets tussen rock en elektronica in te doen. Ik heb een basgitarist en een gitarist bij me als ritmesectie. Paradiso is bevestigd, maar verder weet ik nog niet waar ik in Nederland ga spelen. Mijn agent studeert nog op de festivals. In België ga ik zeker nog spelen, op Pukkelpop en misschien Dour, maar dat is nog niet bevestigd. Wel ga ik in Versailles nog een gig met Air en Phoenix samen doen. Ik vind het erg leuk om al mijn vrienden op één podium te zien: Etienne de Crecy, Air, Phoenix... Dat wordt echt spannend. En ik ga naar het Daft Punk-optreden in Bercy, natuurlijk. Daar ben ik ook enorm fan van."

En verder, deze zomer? "Op vakantie! Dat wordt wel tijd..." grijnst Gopher. Het is een lang verhaal; als ik het goed heb begrepen, heeft hij het afgelopen jaar als producer van Azzido di Bass veel muziek geschreven en beïnvloed. Terwijl Gopher ergens in Frankrijk gaat vertoeven met zijn gezin ("niet al te ver weg, ik zit elk weekend al in het vliegtuig") kan de platenmaatschappij mooi over de credits nadenken.

Als ik Gopher vraag of er nog een volgende Wuz-plaat komt, weifelt hij. "Wie weet. Misschien wel. Ik heb geen idee, echt! Het is al moeilijk zat om plannen te maken... Eerst moet Super Discount 3 er maar eens van komen. En dan misschien Wuz. Met Super Discount 3 beginnen we pas na de release van het album van Justice. Ik ben wel een fan van hun muziek hoor, maar de bedoeling is om uitdagend te blijven, iets nieuws neer te zetten. Dus gaan we niet klinken als Justice, punt."