Dream Theater

Nadat ik hem gefeliciteerd had met zijn 40ste verjaardag (20 april) en mijn standaard verontschuldiging gemaakt had voor mijn gebrekkig Engels (school is alweer zoooo 1980) vroeg hij mij waar ik 'van' was. Leuk! Ik vertelde hem over File Under. 'Joh, ik ben zelf ook jaren vrijwilliger geweest. Heb jaren non-profit gedrumd. Ik weet nog steeds niet hoe en waarom, maar opeens was het mijn vak en gingen ze mij ervoor betalen...'

Passie
Je hebt jezelf leren drummen, hoe ben je zo'n wereldberoemde drummer geworden?
'Op mijn negende leerde ik mijzelf drummen. Ik wilde steeds meer leren. Niet alleen over drummen maar over alle aspecten van muziek. Dus ik nam muziektheorielessen op mijn Highschool, dat soort dingen. Toen ging ik naar Berklee Music College in Boston (in bezit van studiebeurs) waar de band ontstaan is. Daar heb ik van alles geleerd over muzieknotaties, arrangementen en werd ik pas echt fanatiek in mijn leergierigheid.'

Alle bandleden eten, drinken en ademen Dream Theater. Zijn er ook andere dingen die jullie bindt?
'Nou, ha, ha, eerlijk gezegd niet. Drie van ons zijn al 22 jaar samen. Als je de passie voor muziek weghaalt blijven er ook vijf totaal verschillende persoonlijkheden oven. Niet dat we elkaar niet mogen, dat niet, maar we zijn echt heel verschillend. Maar we touren natuurlijk vaak lang met elkaar en dan zijn we als broers. Die kunnen ook heel verschillend zijn en toch op de één of andere manier met elkaar opschieten.'

Heb je het idee dat jullie (als band of individueel) nog kunnen groeien?
'Natuurlijk! Zeker als band blijven we ons ontwikkelen. Samen weten we elkaar te stimuleren om dingen te schrijven die ons opwindt. In onze eigen kringen zijn we wel gewaardeerd, maar de heersende stroming ziet ons nog als underground. We hebben geen hits gescoord die in de top 10 zijn gekomen. Niet dat we daar op uit zijn, maar ik denk dat er voor ons nog veel ruimte is om nieuwe plaatsen te bezoeken en meer fans te vinden. Persoonlijk ontbreekt het mij aan tijd om te experimenteren. Ik ben zo druk met alles er omheen. Het zou te egoïstisch zijn om thuis te komen en dan ook nog eens te gaan drummen. (Mike doet naast drummen ook de productie, veel tekst schrijven, side-projects, etc. red.) Ik kom niet meer toe aan lerend en experimenterend musiceren. Soms mis ik dat, maar het is gewoon niet anders (*kijkt bedenkend*). Ik probeer gewoon altijd zo goed als mogelijk te zijn.'

Familie
In hoeverre heb je nog tijd voor hobby's en familie? Vrouw Marlene, dochter Melody (10 jaar) en zoon (8 jaar)?
'Alles wat ik doe zijn mijn hobby's! Mijn familieleden zijn wel degenen die er onder lijden. Mijn vrouw is ongelofelijk begripvol. Ik ben vijf maanden onafgebroken in de studio geweest. De anderen gingen geregeld naar huis, maar ik niet. Toen we het album af hadden ben ik de G3-tour gaan doen en nu weer op reis voor de promotie en straks de promo-tour. De anderen zijn geregeld thuis maar omdat ik zo'n beetje alles regel rondom de band heb ik nooit vrij. Goddank is mijn vrouw zo begripvol. Zij realiseert zich dat wanneer ik stop, alles stopt. En dat wil zij ook niet, niet voor Dream Theater, niet voor mij, niet voor de rest en hun families. Wanneer ik thuis ben wil ik wel leuke dingen met mijn kinderen doen, maar op de één of andere manier zijn er dan altijd weer zaken waar ik mij mee bezig moet houden. Telefoontjes, e-mails en twintig andere dingen die geregeld moeten worden. Niet dat het het goed praat, maar de kinderen weten niet anders, ze zijn niets anders gewend.' Dit was duidelijk een zeer gevoelig onderwerp voor Mike. Zou ik hem aan het denken gezet hebben?

Genre
Regelmatig coveren jullie een andere band wanneer jullie twee concerten in dezelfde stad spelen. Welk album zou jij persoonlijk graag eens spelen en dan niet speciaal metal of rock?
'Misschien geen metal maar wel altijd rock. Pink Floyd was geen metal, maar zeer zeker wel rock. Maar je kunt het gewoon niet maken om iets anders te brengen dan rock. Hoezeer ik alles van Dream Theater ook doe voor mijn eigen plezier, ik moet altijd in het oog houden dat de fans ook vermaakt moeten en willen worden. Iets anders dan rock of metal zou niet geaccepteerd worden. Ze hebben een kaartje gekocht om ons, als metalband, te horen en dan kun je ze niet wat klassieks voorschotelen. En gelukkig is de keuze daarin groot genoeg.'

Jij, Jordan Rudess en John Petrucci speelden alle drie in Liquid Tension Experiment maar toen Jordan ook officieel toetrad bij Dream Theater stopten jullie met LTE.
'Ik ben met LTE begonnen om wat naast Dream Theater te hebben. Toen Jordan bij Dream Theater kwam had het weinig zin om daarmee door te gaan. Het zou tweemaal hetzelfde worden. Ik stopte de chemie tussen ons liever in Dream Theater. Anderzijds is er nu een groot gemis aan zangloze metalmuziek, dat ben ik met je eens. Is daar behoefte aan? Misschien moet ik daar toch maar weer eens over na gaan denken .....Ik sta er voor open.'

Je zou bezig zijn met een erg interessant project samen met Mikael Åkerfeldt (Opeth) en Steven Wilson (Porcupine Tree). Hoe staat het daarmee?
'Ja, de ideeën waren er, we hebben erover gepraat en opeens was dat overal op het internet te lezen. Maar het is nooit echt gestart. Er is gewoon geen tijd. Ik zou het nog steeds erg leuk vinden. En wie weet komt het er ooit nog van. Maar we hebben het allemaal zo druk. Staat er online nu echt dat het niet doorgaat? Jammer!'

Vrouwen
Waar zijn de vrouwelijke fans van Dream Theater? Bij concerten, op de dvd's bijna nergens zijn vrouwen te zien.
'Dat vragen wij onszelf ook al die jaren al af, kun jij het mij zeggen? We hebben het er onderling de laatste tijd vaker over. De enige vrouwelijke bezoekers bij concerten lijken de vrouwen en vriendinnen te zijn van de mannen die naar ons komen kijken. Wat ik ook ga zeggen gaat seksistisch over komen. Komt het omdat we niet in de top 40 staan? Misschien is het het type muziek, progressieve metal trekt over het algemeen minder vrouwen? Is onze muziek te ingewikkeld? Pain of Salvation heeft vast meer vrouwelijke fans omdat Daniel veel knapper is dan James LaBrie.'

Nu speelt hij in op mijn, gebrekkige, vrouwelijke intuïtie. Ik vind Daniel helemaal niet zo enorm knap. Johan is veel leuker. Op verzoek van Mike wil ik jullie dus vragen waarom jullie denken dat er zo weinig vrouwen in het publiek staan. Ik heb hem beloofd het door te geven mochten wij er achter komen.

Nieuw album
Dit interview is georganiseerd vanwege jullie nieuwe album, Systematic Chaos. De teksten zijn ondoorgrondelijker dan voorheen, is mijn idee. Alsof er tekst tussen de regels door staat.
'De songs op dit album zijn duidelijk door drie verschillende mensen geschreven: John Petrucci, James LaBrie en ik. Wij allen hadden een andere invalshoek. John Petrucci schrijft meer fantasy, kleine verzonnen verhaaltjes. James LaBrie meer politiek, geënt op wat er in de wereld gebeurt. En mijn teksten zijn weer meer vanuit mijn persoonlijke ervaringen. Het zijn dus drie verschillende persoonlijkheden die je hoort, en drie verschillende schrijfstijlen. Het is zoals het is.'

In januari nodigde jij de fans, via je website, uit om mee te komen zingen in de studio. Is dit nog doorgegaan en waar kunnen we dit horen op het album?
'In "Prophets of War" is een gedeelte waar het lijkt alsof er een soort opstandje is. Dat zijn de opnames die we van de fans gemaakt hebben in de studio. Het paste perfect!'

In Repentance zijn wel heel veel gastvocalen meegedaan. Jon Anderson (Yes), David Ellefson (Megadeth) en Steve Hogarth (Marillion) om er drie te noemen.
'Ik heb veel vrienden en collega's gevraagd een bijdrage te leveren aan Repentance. De song gaat over pijn, spijt en wroeging over wat je anderen hebt aangedaan. Ik heb hen gevraagd om hun gedachten op te nemen. Ze kregen daarbij carte blanche. Dat hebben ze gedaan en naar mij opgestuurd. En dat is wat je hoort.'

Het was vooraf bijna onmogelijk om het nieuwe album te beluisteren. De promo is zo beschermd en zo minimaal verstuurd dat ik bijna ruzie heb moeten maken met mijn collega die de cd recenseert om hem even te mogen luisteren.
'Ik snap precies wat je bedoelt. Zelf word ik er ook gek van wanneer ik de promo van Megadeth of de nieuwe Rush krijg en dan doet 'ie het niet op mijn pc! Door de beveiliging. Het interesseert mij niet zoveel wanneer mensen muziek downloaden van internet, hoe meer mensen ons beluisteren hoe beter eigenlijk. Verkoopcijfers en zo doen mij persoonlijk niet zoveel. Maar ik vind wel dat een release van een album ook echt een release moet zijn. Het nieuwe werk moet helemaal af en klaar zijn. Met perfect geluid, perfect beeld en inclusief de teksten. En dan in één keer wereldkundig gemaakt worden. En helaas komen veel promo's ook op het internet terecht, vandaar dat het zo beveiligd moet tegenwoordig.'

Ieder album stel je een ander drumstel samen en geef je hem een naam. Hoe heb je hem bij dit album genoemd?
'Ja! Het Mirage-monster. Omdat het deels uit een Tama Mirage-drumstel bestaat.'

Doen jullie Nederland nog aan tijdens de tour?
'De tour start in juni met shows en festivals door Europa. In juli en augustus touren we door Amerika. En dan weer drie maanden als headliner met shows in Europa. Voor Nederland is het zeker dat we op Fields of Rock spelen en, zoals het er nu naar uit ziet, geven we een concert ergens in oktober in Nederland. Ahoy, heet dat zo?'