Rise Against

De klok wijst half zeven aan en volgens meneer de tourmanager komen ze nu echt zo terug. Hij zit onophoudelijk te sms'en. Met de band neem ik aan. Als hij aan een ander lid van de entourage vraagt of hij weet waar de band uithangt, begin ik me toch zorgen te maken. Het lange wachten begint me zo langzamerhand te vervelen. Lachend bedenk ik me wel hoeveel van die tienermeisjes nu met me zouden willen ruilen. In de backstage ruimte lopen de leden van The Used, The Blackout en Aiden door elkaar. Zanger Will van Aiden hangt de clown uit, tot zichtbare vermoeienis van sommige anderen. Hij doet een vreemd dansje en vraagt mij wat ik er van vind. 'Kinda gay' is het eerste wat me te binnen schiet.

Saved by the bell. Rise Against is gearriveerd. Probleem is wel dat het inmiddels na zevenen is en de band ook nog moet eten. Het moet een beetje snel dus, zegt tourmanager John vlak voor ik eindelijk kan beginnen. Hij kan me de pot op. Gelukkig is zanger Tim McIlrath de rust zelve en neemt hij alle tijd om mijn vragen te beantwoorden terwijl de rest van de band hun, vanzelfsprekend vegetarische, maaltijd naar binnen werkt.

"We waren even de stad ingelopen om jullie kersttradities te ontdekken." Het is 7 november. Sinterklaas is nog niet eens in het land. "Vandaar dat we in de etalages nergens kerstmannen zagen, we vonden het al zo gek", zegt McIlrath die mijn uitleg over onze Sint maar half lijkt te begrijpen. "Dit is de eerste dag van de Taste Of Chaos Tour in Europa. We zijn eerst in Australië geweest en komen nu net uit Japan. Het publiek daar is het enige wat echt anders is. De mensen zijn terughoudend en tussen de nummers door is het doodstil. Dat is uit beleefdheid, maar het voelt wel gek aan."

Rise Against, politieke punkband, ruim een maand op tour met emobands The Used en Aiden. "Ten eerste zie ik ons zelf niet puur als politieke band. We hebben vanaf het begin politieke nummers gecombineerd met persoonlijke nummers met thema's als liefde en vriendschap. Laat een ding duidelijk zijn: Rise Against is een hardcore punkrockband. We hebben helemaal niets met dat emo-wereldje. Dat wil niet zeggen dat ik bands als The Used niet tof vind. In Amerika hebben we ook getoerd met My Chemical Romance en Billy Talent. Dat zijn eerlijke, hard werkende bands. En aardige gasten bovendien. Dat zij een ander soort muziek maken maakt dan niets uit. Het is voor hun fans een goede gelegenheid om kennis te maken met onze muziek en voor onze fans om iets nieuws te ontdekken. En voor ons natuurlijk de kans om in stadions te spelen."

Zijn er eigenlijk wel zo veel verschillen tussen Rise Against en de bovengenoemde bands. Nummers als "Blood To Bleed", "Paper Wings" en ballades als "Roadside" en "Swing Life Away" gaan richting emopunk. "Blood To Bleed is een van mijn favoriete nummers. Het is persoonlijk en ja het gaat over de liefde, maar het heeft wel die typerende Rise Against-stijl. Als wij zo'n nummer willen maken, dan doen we dat. Als wij een ballade willen maken, doen we dat ook. We doen geen concessies. Ook op onze eerste plaat vind je zulke nummers. We zijn door de jaren heen betere nummers gaan maken. We zijn betere teksten gaan schrijven, de sound is complexer geworden, maar in feite zijn we nog dezelfde band als tien jaar geleden. Een band die diepgeworteld is in de hardcore punkwereld, maar niet bang is om verder te kijken."

Afgelopen jaar verscheen de dvd Generation Lost. Hoofdmoot van die dvd is een documentaire over de band. Naast de bandleden komen opvallend veel fans aan het woord. "De fans kunnen het verhaal van Rise Against beter vertellen dan wij zelf. Ze zijn het hart van deze band." Die band heeft sinds de release van de dvd wel een van haar leden verloren. Gitarist Chris Chasse stapte begin dit jaar uit de band. "Dat kwam als een verrassing. We wisten dat het vele van huis zijn hem soms zwaar viel, maar dat hij op zou stappen hadden we niet verwacht. Het is altijd even slikken als je er achter komt dat iemand niet zo gepassioneerd met de band bezig is als jij. Aan de andere kant respecteren we zijn besluit. Hij is een van mijn beste vrienden, nog steeds. Gelukkig vonden we in Zach Blair snel een goede vervanger."

Dan komt Will van Aiden binnen dansen. De drie bandleden van Rise Against eten rustig door en schenken hem geen aandacht. Na een minuutje geeft Will het op en danst hij een deur verder. "Aparte gast", zegt McIlrath. "In de goede zin van het woord", voegt hij er snel aan toe. Aiden, het is een mooi voorbeeld van een veranderende scene. Jongens met make-up, meer goth-invloeden en jongere fans. "Ook wij merken dat ons publiek jonger is dan vijf jaar geleden. Zolang ze snappen waar we mee bezig zijn, zie ik daar geen problemen in. Nu ik er over nadenk vind ik het zelfs een positieve ontwikkeling. Op MTV is steeds meer alternatieve muziek te zien, zelfs onze clips worden tegenwoordig uitgezonden. Wij springen daar weer op in door een clip op te nemen zoals die van Ready To Fall." In de video zien we met olie besmeurde vogels, ijsberen op smeltende ijskappen en vluchtend wild uit brandende bossen. "Zeker op The Sufferer & The Witness, ons laatste album, snijden we meer politieke thema's aan. Wij hebben een geweldig leven, maar er zijn miljoenen mensen en dieren die dat niet hebben. Zolang ik muziek maak, vraag ik daar aandacht voor."

"Wanneer er een nieuw album komt weet ik echt nog niet. Ergens volgend jaar willen we de studio ingaan, maar er zijn nog geen concrete plannen." Meneer de tourmanager komt binnenlopen. "Tim, je moet nu eten. De keuken gaat dicht", is zijn korte mededeling. 's Avonds laat Rise Against zien dat ze met gemak de andere bands de zaal uit spelen. Zelfs met technische problemen is het duizend keer beter dan wat Aiden en consorten ten gehore brengen.